「サーフィン」と「空冷VWビートル」という米国文化をいち早く日本へ持ち帰り、やがて巻き起こる巨大アメリカン・ブームの牽引役としてそれぞれの分野で大きな功績を残した二人。夢追い人としての野心は今なお健在ながら、その二人が築いてきた時代は、ぼくらに大きな夢と刺激を残してくれた。ビジネスとしても大きな業績を残した二人が、ついに対面を果たし、それそれが奔走してきた当時の思い出について語ってもらった。
歳も違い、ビジネス拠点も千葉と東京。特に親しい友人という付き合いをしてきたわけではない。しかし、共通するアメリカ文化への熱狂的な憧れと物へのこだわりがそうさせたのか、過去に偶然の出会いが幾度かあった。対談は、小森さんが取り出した１枚の写真からはじまった。
●出会い
小森：60年代の写真だね。ぼくは、Flat4をまだ始める前、20歳ごろから10年以上サーフィンにどっぷりとはまっててね、その頃に、神田のショップに買いに行ったんですよ、このボードを。普通の家でしたよね。ガラガラと引き戸の入り口を開けて…そんな思いがある。戸を開けて、「ごめんください」と言って中へ入ったら、そこへテッドさんが出て来てくれて、それでボード買ったんですよ。そのときに、そこで会ってるんですよ。
阿出川：親父が神田にビルを持ってて、サーフボードを作るのにちょうどいいからということで、その場所を利用させてもらっていた。最初の店としてスタ−トした場所なんだよ。いつ頃だっけか？
小森：66年ごろだと思います。
阿出川：日本にサーフィンの流行が始まりかけたころですよ。サーフィンを知っている人もまだ少なくて…でも、そのときに、なぜうちでボードを扱ってることを知ったの？
小森：当時、ホワイトデューンというサーフチームが伊豆の白浜にあって、そこでサーフィンを知ったんだけど、そこで知り合ったマイケル柳田って、背の高いやつだったけど、彼からテッド・サーフのことを聞いたんだと思う、それでボ−ドを買いにいったんですよ。当時、4万か5万だったかな…。
阿出川：４万5千円だよ。これは安い板じゃないよ、高い板だったもの（笑）。何かの雑誌で、小森さんがうちのボードを抱えて写ってる写真を見たことがあったけど、わざわざうちに買いに来てくれてたなんてて嬉しいね。でもカスタムでしょこれ。
小森：そうでしたね、オーダーして、確か、後で取りにいった覚えがある。
阿出川：一般の人の月給が18000円とか20000円の時代だよ、高額な商品だったわけよ、当時、サーフボードは。第一ね、車を持っている人も少なかった時代だから、スタートした当時はもしかしたらボードなんか売れないんじゃない、と、思ったこともあったけど、ところが、よく売れたんだよね。
小森：とにかくあの頃は、よく海へ行ってましたよ。夏も冬も。ニーパドルでは地元の奴らだろうと、絶対に誰にも負けない自信あったよ（笑）。膝の下にピンポン玉サイズのタコ作ってたよ。
阿出川：いい波あったら、乗りたくなってしょうがないわけよ。
小森：その頃は、サーフボード積んで走ってたのはほとんどいなかったよね。いつもは湘南へ通ってたけど、伊豆なんかに波があると聞くと、5時間だろうが6時間かかろうが、お構えなしに行ったね。当時は、国道が舗装はされていなかったから砂ぼこりで真っ白になっちゃうわけよ。30円50円なんかの細かく料金所がいくつもあって、ETCなかった時代だから面倒臭かったけどね。1959年のトライアンフTR3-Aでね。ハードトップを作って、それに専用のキャリア取り付けて10フィートのボード乗っけて伊豆まで波乗りしにいってたんだよ。渋滞でオーバーヒートして大変な思いをしたこともあるよ（笑）。
阿出川：カスタムボードを製造してたメーカーなんて、うちぐらいしかなかったんじゃない。まだまだボードの製造方法なんかも正しいノウハウが日本にはなくて、皆、それぞれのやり方でボード削ってたからね。
小森：１本１本大変だったでしょうね。
阿出川：マスクつけてね。当時、エアコンが付いてなくて、夏なんかは窓を開けっ放しで作業するわけ。だから近所にはいい迷惑だよ。暑いから窓あけて仕事するでしょ、そうすると、サンディングで出た削り粉が風に飛んで周辺に飛び散っちゃうわけ…周囲には迷惑かけたよね、今思えば。接着して貼り付けたボードを乾燥させるのも、近くの公園に勝手に持っていって乾かしたり、ビルの外壁に立てかけちゃったりしてね（笑）。やりたい放題。今じゃ考えられないけどね（笑）。そんな場所があったから、サーフィンを仕事としてやっていこうと、決められたわけだけどね。
小森：阿出川さんがサーフボードを作りはじめたきっかけは何だったのですか？
阿出川：アメリカで出会ったのがきっかけ。日本でこれをビジネスとしてやっていけるんじゃないかと、そういう思いがあったね。
歳も違い、ビジネス拠点も千葉と東京。特に親しい友人という付き合いをしてきたわけではない。しかし、共通するアメリカ文化への熱狂的な憧れと物へのこだわりがそうさせたのか、過去に偶然の出会いが幾度かあった。対談は、小森さんが取り出した１枚の写真からはじまった。
●アメリカへ
阿出川：64年の東京オリンピックで日本人が活躍している場面というのが記憶にないんだ。そのときにちょうどアメリカに行っててね。何度も、何度も、大使館へ通って、最終的にうちにどれくらいのお金があるのかを調べられて…苦労したよ、渡米するのにも…。第一、持ち込める金額はひとり500ドルまでだったからね、それじゃ足りないから実はもう500ドル、アメ横で闇で１ドル400円のレートで買ってそれ持って行ったよ（笑）。
小森：そうそう、１ドル360円の時代ありましたね。その後300円、280円とドルが安くなっていくんだけどね。でも、高かったね。気楽にいけなかった時代。280円ぐらいになってようやく多くの人が行きやすくなってきたけどね。
阿出川：下宿先の近くにあったホットドック屋によく行くようになって、そこにいた若い奴と仲良くなってさ、そいつがサーフィンやるっていうので、海へ連れてってくれたわけ。そこはサンタモニカで、波は小さいけどボードをかかえて砂浜歩いている大勢のサーファーをみて、これは日本でも流行するなって、直感したわけ。だから、日本に帰国した後に、なんとかサーフボードとか作りたくて、アメリカで盗み見てきたサーフボード作りを、日本にある材料だけで作り始めたのがボード作りのスタート。それが神田のショップってわけ。
小森：そうだったんですか….サンタモニカビーチね、懐かしいな、コロラド・アベニューのところ。その先にサンタモニカ・ピアがあるんですけど、ぼくは12年間ほどそこに住んでたんですよ。1990年ごろだけど、フラット4はじめてしばらくたったころに、アメリカに現地法人を作りたくて、そこにアパート借りてね。
阿出川：小森さんがアメリカに最初に行ったのはいつ頃なの？
小森：ぼくがアメリカ行ったのは、テッドさんよりずっと後の1974年ですよ。
阿出川：何が理由だったの、最初にアメリカに行ったのは？
小森：ぼくは、ビートルですよ。アメリカにワーゲンのパーツを買いに行ったのが最初。友人が1302sの新車に乗っていて、その車を譲り受けたんですよ、72年に。それがワーゲンに出会うきっかけになったんだけど、でも、その車は新しいじゃない、それにフロントがストラットで、それじゃつまんないわけよ。それで、その車を売って、その資金でアメリカにVWのパーツをVWのイベントに買いにいったってわけ。島田洋書という洋書扱っている書店があって、そこでHOT VWsという米国の雑誌をよく買って見てたんだけど、そこにVWのイベント「バグイン」のことが出ててね。VWを扱っている店とかの広告も載ってて、そこに住所とかも出てるじゃない。それを切り取って探していったりね（笑）。
阿出川：じゃ、その頃？ ぼくと同じ飛行機に乗り合わせたのは？
小森：確かそうだと思いますよ。
ボードを購入しに小森さんがテッドさんの神田のショップを訪れてから、10年ぐらいが経過した頃、お互い、カリフォルニアと日本を往復しながら、それぞれのビジネスをスタートさせ多忙な毎日を送っていた。そんなとき、米国からの帰りの飛行機で２人は偶然にも隣り合わせとなったことがある。
●空冷VWのパ−ツを探しに
阿出川：買い込んだパーツを段ボールに入れ、それを飛行機に持ち込んできて、シートのところでいじってるわけ。アメリカって言えば、その当時、買ってくるものと言えば、エロ本じゃない。横から見てたらそういうのも入ってて、それを見つからないようにって、どうやって隠せばいいかな〜なんてね。話をしたね（笑）。
小森：そうでしたね、プレイボーイとかペントハウスとか、ハスラーなんかの雑誌を友人へのおみやげとして持って帰ってくるのは、ぼくらの役割でもあったしね（笑）見つかると、没収されちゃうしね、隠すの大変だったよ（笑）。
小森：テッドさんは何をし行ってたの？
阿出川：VANSのシューズとかをアメリカから持ってきてた。そうしたものを神田のショップやアメ横で売るために持って帰ってきてたんだ。同じく段ボールに入れてね（笑）。手荷物だから、50足ぐらいしか持ってこれないわけ。
小森：お互い苦労したてね（笑）。クイックシフターとか、ステアリングとか、ウインドクランクとか、ウッド関係のアクセサリーなんかを買ってきたね。アメリカではザックザック見つけられたからね…宝物でしたよね、アメリカで見つけて買ってきた物は。
阿出川：それが商売になっていったわけ？
小森：そう。ワーゲンのクラブがあってクラブの連中を代表して、自分が買いに行っていたのが、やがてクラブメンバー以外にも欲しい人がいてね。でも、ぼくは、世界一のワーゲンを自分で作ろうと思って、1952年のスプリットウインドをね、VWのディーラーから譲ってもらって、4台を1台に作ったのも、もうひとつのきっかけなんだよ。うちの最初のデモカーですよ。それを完成させるためのパーツが必要になって、そのパーツをアメリカに買付にいって、それが、どんどん膨らんでいって商売になったんだよね。
小森：強烈にアメリカに憧れていましたよ。我々の世代は、とくに皆アメリカが好きでしたよね。フリーウェイのルート10とか5とか、ほとんどがワーゲンのビートルが走ってたのには驚いたね。今じゃ日本車が溢れてるけど、その当時は日本車はほどんどなくて、ワーゲンだったね、走ってるのは。新鮮だったな、あの光景は。
阿出川：日本でもサーファーたちはよくワーゲンに乗ってたよね。ぼくもワーゲンのバスに乗って、日本中旅して歩いたときあるよ。そのときの写真もあるけど、6ボルトのバスで、車中泊。夜は暗いから、昼しかドライブしなかったけどね。サーフィン広める目的が、サーフィンより車の方が興味あったみたい（笑）。
小森：サーファーはワーゲン好きなのが多かったよね。アメリカ好きが多かったのが理由だろうけど、当時サーフィンやってた奴らみんなビートル乗ってたような気がする。
阿出川：サーフィンとVWって相性がいいのかな？テッドのショップ前なんかにもよくワーゲン停まっていたもの。
小森：フラット4にも、ビーチサンダル履いてるようなお客が来てましたよ。蒲田でザ・サーフというサーフショップやっていた紀藤さんなんかとも湘南とかでよく会ったりして友人だったけど、彼もビートル乗ってたよね。面白い話があって、当時、マイク真木さんが、ワーゲンキャンパーに乗ってて、もういらないから買ってくれないかというので、河口湖までそのタイプ2を受け取りに行ったことがあるんだよ。で、その15〜6年後、ザ・サーフの紀藤さんがちょうどカリフォルニアに移住したとき、ワーゲン欲しい人がいるから探してくれないかって連絡もらって。ぼくもサンタモニカにいたときだったから、現地で21ウインドーズのバスみつけて、持って行ったら、そこに居たのがサーフィン留学で、紀藤さんのところに来てた長男の真木蔵人君なわけ。親父からワーゲン買って、しばらくしたら、今度はその息子にワーゲン売ってるんだから、妙な縁だよね。そのバスは、今は、オモチャコレクターの北原さんが大切にコレクションとしてディスプレイしているよ。
阿出川：サーフィン好き、ワーゲン好きの輪はいろいろと不思議な縁を作ってくれたのかもね。
